Il benessere sociale

Negli ultimi anni (uniroma.it, 2004/06) si inizia a parlare di benessere o “salute sociale”. La dimensione sociale rappresenta una delle componenti fondamentali negli studi relativi al benessere soggettivo e psicologico; nonostante ciò lo sviluppo del concetto di benessere sociale è stato inferiore rispetto a quello degli aspetti considerati in precedenza. Di seguito si elencano alcune teorie in questo ambito.

A) Le teorie basate sulle relazioni
La definizione di benessere sociale di McDowell e Newell (1987) fa riferimento essenzialmente ai rapporti del soggetto con coloro che interagiscono con lui e include tre componenti principali:

• Le relazioni del soggetto con le altre persone
• Il comportamento degli altri nei confronti del soggetto
• Le interazioni con le istituzioni sociali e le norme della società

Qui possiamo individuare due aspetti principali, che contribuiscono a migliorare lo stato di benessere: l’adattamento sociale – che comprende la soddisfazione per le relazioni, la prestazione nell’ambito di ruoli sociali e l’adattamento all’ambiente - ed il sostegno sociale - che include il numero delle relazioni sociali e la qualità delle relazioni.

B) Teorie basate sull’integrazione
Di nuovo Keyes (1998) parte dal presupposto che gli individui sono inseriti all’interno di strutture sociali, nell’ambito delle quali devono affrontare compiti e sfide. Si individuano cinque fattori principali:

• Integrazione sociale: senso di appartenenza alla comunità
• Accettazione sociale: valutazione del proprio valore nella società
• Contributo sociale: valutazione della propria responsabilità sociale
• Realizzazione della società: “credenza” che la società abbia delle potenzialità realizzabili dalle istituzioni e dai cittadini
• Coerenza sociale: percezione della qualità e dell’organizzazione del mondo sociale

Il livello di benessere sociale più elevato consente di percepire la società come un elemento positivo, di aiuto per l’individuo, e non come un elemento ostile, dal quale difendersi soltanto.

C) Teorie basate sul senso di comunità
Un’altra teoria del benessere sociale è quella basata sul senso di comunità (McMillan e Chavis, 1986).
L’esperienza di “stare bene” include la consapevolezza di essere parte di un’entità più ampia, nel cui ambito sia possibile sperimentare relazioni positive caratterizzate da fiducia ed in cui la propria appartenenza abbia un significato ed un valore riconosciuto anche dagli altri.

Tra le sue dimensioni più significative:

• Il senso di appartenenza: sentirsi parte di un’entità più ampia, condividendone l’importanza e le caratteristiche migliori
• L’influenza reciproca: ottenere il riconoscimento dal gruppo
• L’integrazione e la soddisfazione dei bisogni: ricevere gratificazioni
• La connessione emotiva condivisa: provare gli stessi sentimenti della comunità, avere obiettivi in comune ed avere un legame affettivo con gli altri membri.